Magnētu nav izgudrojis cilvēks. Tas ir dabisks magnetīts. Senie grieķi un ķīnieši dabā atrada dabiski magnetizētu akmeni, ko sauca par "magnētu". Akmens var maģiski paņemt mazus dzelzs gabaliņus un vienmēr norādīt tajā pašā virzienā, kad to šūpo pēc vēlēšanās.
Agrīnie jūrmalnieki izmantoja magnētu kā savu pirmo kompasu, lai pārvietotos jūrā. Agrākais magnētu atklājums un izmantošana būtu ķīniešu, tas ir, magnētu izmantošana "kompasa" izgatavošanai ir viens no četriem lielajiem Ķīnas izgudrojumiem.
Pēc tūkstošiem gadu ilgas attīstības šodien magnēti ir kļuvuši par spēcīgu materiālu mūsu dzīvē. Sintezējot dažādu materiālu sakausējumus, var panākt tādu pašu efektu kā magnētiem, taču tas var arī palielināt magnētisko spēku.
Mākslīgie magnēti pastāvēja 18. gadsimtā, bet izturīgāku materiālu izgatavošanas process bija lēns līdz 20. gadsimta 20. gadiem, kad tika radīts Alnico. Tam sekoja ferīts 1950. gados un retzemju magnēti (retzemju magnēti ietver NdFeB un Samarija kobaltu (SmCo)) 1970. gados. Kopš tā laika magnētiskās tehnoloģijas ir strauji attīstījušās, un spēcīgi magnētiskie materiāli ir padarījuši detaļas mazākas.
Pašai Zemei ir ļoti spēcīgs magnētiskais lauks, tāpēc cilvēkiem ir sava veida pielāgošanās un pat atkarība no magnētiskā lauka. Vājš un stabils magnētiskais lauks nāk par labu ķermenim, un medicīnā bieži izmanto magnētisko terapiju. No otras puses, elektromagnētiskie viļņi ir augstas enerģijas viļņi, kuru frekvences var nelabvēlīgi ietekmēt ķermeni. Tātad magnēti nav kaitīgi cilvēkiem.
